Kugelsternhaufen

Wir erreichen nun die äußeren Regionen unserer Milchstraße. Hier befinden sich viele kugelförmige Sternhaufen, kurz auch Kugelsternhaufen genannt. Im Gegensatz zu den offenen Sternhaufen sind die Kugelsternhaufen erheblich konzentrierter, was ihre Sterne angeht. Um zumindest ihre Randpartien in Einzelsterne aufzulösen, ist schon ein etwas größeres Fernrohr ab etwa 10 Zentimeter Öffnung notwendig. Aber es gibt auch noch viele andere Unterschiede zu den offenen Sternhaufen: Sie stehen nämlich nicht in der Milchstraße, sondern am Rande etwas außerhalb von ihr. Die Kugelsternhaufen umgeben unsere Milchstraße gewissermaßen wie ein Halo. Ihre Entfernungen sind daher recht groß: Sie liegen bei einigen 100.000 Lichtjahren.

M 4
Ausschnitt aus dem Poss

Kugelsternhaufen enthalten einige hunderttausend bis zu einer halben Million Sterne. Im Gegensatz zu den jungen Sternen in den Spiralarmen unserer Milchstraße handelt es sich bei den Sternen in den Kugelsternhaufen um rote und sehr alte Sterne, die der Population II angehören. Kugelsternhaufen zählen mit zu den ältesten Objekten im Kosmos überhaupt.

Obwohl die Sterne sich in einem Kugelsternhaufen im Zentrum zu berühren scheinen, stehen sie dort in Wirklichkeit immer noch mehrere Lichtwochen weit auseinander. Nur durch ihre große Entfernung scheinen die Sterne im Zentrum scheinbar miteinander zu verschmelzen. Der Blick von einem Planeten, der sich nahe des Zentrums eines solchen Kugelsternhaufens befinden würde, dürfte wohl mehr als eindrucksvoll sein: Aufgrund der vielen hellen Sterne würde es dort nachts so hell sein, dass man Zeitung lesen könnte!

Warum sind solche Haufen überhaupt stabil bzw. warum stürzen die Sterne nicht alle in das Zentrum hinein? Kugelsternhaufen sind keine starren Gebilde, vielmehr kreisen alle Sterne in einen solchen Haufen um einen gemeinsamen Schwerpunkt. Dadurch bleibt der Haufen stabil und genau wie bei den Planeten unseres Sonnensystem umkreisen die Sterne den gemeinsamen Schwerpunkt des Haufens.

 

M 13 und M 30
Ausschnitte aus dem Poss

Omega Cenaturi
steht am südlichen Sternhimmel im Sternbild Centaurus und ist der größte und schönste Kugelsternhaufen am gesamten Himmel! Nach Schätzungen besteht er aus über eine halbe Million Sterne.
Ausschnitt aus dem Poss