Elliptische Galaxien

Elliptische Galaxien unterscheiden sich deutlich von den Spiralgalaxien. Sie haben keine Spiralarme und zeigen eine kreisförmige oder elliptische Form und sind ansonsten strukturlos. Elliptische Galaxien kommen in Riesen- und im Zwergenformat vor. Elliptische Riesengalaxien sind wahre Giganten im Kosmos und können bis zu 1 Billion (!) Sterne enthalten und von bis zu 1000 Kugelsternhaufen umgeben sein!

Elliptische Galaxien werden mit dem Buchstaben E gekennzeichnet, gefolgt von einer Zahl, die den Grad der Abplattung angibt. Diese Einteilung berücksichtigt aber nur das Aussehen. Heute gibt es eine genauere Einteilung elliptischer Galaxien:

M 87 eine elliptische Riesengalaxie
Ausschnitt aus dem Poss

Moderne Einteilung elliptischer Galaxien

Elliptische Riesengalaxien (cD)

Sie sind wahre Giganten im Universum und haben Durchmesser bis zu 3 Millionen Lichtjahren (das ist mehr als der Abstand zwischen unserer Milchstraße und der Andromedagalaxie!) und enthalten bis zu 1 Billion Sterne! Meist findet man sie im Zentrum von Galaxienhaufen und sind wahrscheinlich das Ergebnis zahlreicher Verschmelzungen von Galaxien.

Normale elliptische Galaxien

Sie haben Durchmesser von einigen Hunderttausend Lichtjahren und enthalten einige 100 Milliarden Sterne. Sie haben mittlere bis hohe Helligkeiten.

Elliptische Zwerggalaxien (dE)

Sie haben Durchmesser von 3.000 bis 30.000 Lichtjahren. Ihre Helligkeit ist deutlich schwächer als die von normalen elliptischen Galaxien.

Kugelförmige Zwerggalaxien (dSph)

Sehr schwache kleine Galaxien mit kugelförmiger Form. Sie sind bis jetzt aufgrund ihrer geringen Helligkeit nur in der Umgebung unserer Milchstraße beobachtet worden.

Blau Zwerggalaxien (BCD)

Im Gegensatz zu allen anderen elliptischen Galaxien enthalten sie überwiegend blaue und junge Sterne und noch viel interstellares Gas.

NGC 720 und 1395
zwei elliptische Galaxien
Ausschnitt aus dem Poss

NGC 4881 (Bildmitte)
ist eine elliptische Riesengalaxie im Coma-Galaxienhaufen
Ausschnitt aus dem Poss

Im Gegensatz zu Spiralgalaxien enthalten elliptische Galaxien kaum Gas- und Staubmassen. Sie bestehen überwiegend aus roten und damit alten Sternen. Die Sternentstehung scheint in ihnen fast zum Erliegen gekommen zu sein. Auch handelt es sich bei den meisten Sternen um alte Sterne. Hubble hatt damals vermutet das aus elliptischen Galaxien sich einmal Spiralgalaxien entwickeln. Heute gibt es dagegen eine andere Theorie. Umfangreiche Berechnungen zeigen, das bei der Kollisionen zweier Spiralgalaxien eine elliptische Galaxie entstehen kann. Durch weitere Kollisionen können daraus elliptische Riesengalaxien werden. Sind zumindest die großen elliptischen Galaxien ursprünglich aus der Kollision von Spiralgalaxien entstanden?

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