Der Pluto

Nachdem Neptun entdeckt worden war, gab es immer noch einige Reststörungen bei der Bewegung der äußeren Planeten. Daher stellt Lowell neue Berechnungen an, um den noch unbekannten Störenfried zu finden. Aber erst im Jahre 1930 fand Clyde Tombaugh 16 Jahre nach Lowells Tod einen neuen Planeten. Er wurde Pluto genannt.

Pluto ist 4 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt und braucht fast 250 Jahre, um sie einmal zu umrunden. Er ist so schwach, daß man ihn nur in Fernrohren ab 30 Zentimeter Öffnung beobachten kann. Der Durchmesser dieses kleinen Planeten war lange Zeit etwas umstritten. Erst nachdem man im Jahre 1977 einen Plutobegleiter gefunden hatte, den man »Charon« nannte, war sein Durchmesser besser bestimmt worden. Demnach hat Pluto einen Durchmesser von nur 2324 Kilometer und ist damit noch etwas kleiner als unser Mond.

Wegen des riesigen Abstandes von der Sonne bekommt Pluto kaum noch Licht von ihr. Die Sonne würde von Pluto aus nur noch wie ein heller Stern erscheinen. Seine Temperatur an der Oberfläche liegt bei -230 Grad. Pluto ist aber kein Gasball, sondern hat eine feste Oberfläche. Er könnte eine Atmosphäre aus Methan und Stickstoff haben, die aber teilweise auf seiner Oberfläche gefriert, wenn er sich dem sonnenfernsten Punkt seiner Bahn nähert.

Als in den späten 80er Jahren Pluto und Charonsich gegenseitig bedeckten, was nur alle 120 Jahre einmal vorkommt, konnte man das Spektrum von Pluto alleine untersuchen, als sein Begleiter hinter ihm verschwand. Demnach scheint seine Oberfläche aus gefrorenen Methan zu bestehen, vielleicht auch ein wenig Stickstoff. Auf Charon gibt es dagegen Anzeichen von Wassereis.

Einige Bilder von Pluto

Pluto und sein Mond Charon vom Hubble-Space-Teleskop aus gesehen.

Mit Hilfe des Hubble-Space-Teleskop konnte man eine einfache Karte von Einzelheiten auf Plutos Oberfläche anfertigen.

Die Bilder stammen von der NASA